Brinela cietības mērītāja darbības princips ir iespiest noteikta diametra tērauda lodi parauga virsmā ar noteiktu ātrumu pie noteikta testa spēka. Pēc noteikta turēšanas laika testa spēks tiek noņemts. Metāla Brinela cietības vērtību izsaka kā vidējo spiedienu uz iedobes sfēriskās virsmas laukumu.
Brinela cietības testeri galvenokārt izmanto tādu materiālu kā čuguna, tērauda, krāsaino metālu un mīksto sakausējumu cietības noteikšanai. Brinela cietības tests rada lielāko ievilkumu starp visiem cietības testiem. Tas atspoguļo materiāla visaptverošās īpašības, un to neietekmē mikrosegregācija vai parauga struktūras sastāva neviendabīgums, padarot to par ļoti precīzu cietības pārbaudes metodi.